Autoportraits de Courbet

Exécuté à sa sortie de prison, l’Autoportrait à Sainte- Pélagie est le seul tableau du peintre qui évoque directement l’épisode de la Commune. S’inscrivant dans la longue lignée de ses autoportraits, Courbet fixe ici une image idéalisée, éloignée de la réalité de sa détention.
Incarcéré parmi les prisonniers de droit commun, son costume, son foulard rouge et l’aisance de sa cellule sur cour le présentent comme prisonnier politique. « On s’est obstiné à nous considérer d’un point de vue de droit commun, et non comme politiques. […] On a employé tous les moyens pour nous déconsidérer », écrit-il à Castagnary.
Par cet autoportrait, Courbet retrouve sa dignité.